解放战争爆发后，中央决定根据战场形势设立四大野战军，分别负责不同地区的战斗任务。这四大野战军是：西北野战军（一野）、中原野战军（二野）、华东野战军（三野）和东北野战军（四野）。每支野战军的任务是歼灭一个特定区域的敌军。
四大野战军的指挥员中，中原野战军的指挥员是刘伯承元帅，华东野战军是陈毅元帅，东北野战军是林彪元帅。这三位元帅在军队中的资历差不多，都是军委委员级别的领导。但西北野战军的指挥员是彭德怀元帅，他的资历和职务明显比其他三位更高。彭德怀当时不仅是中央军委副主席，还是总参谋长。自1943年回到延安后，彭德怀就一直在中央工作，协助毛主席和朱德指挥全军作战。让彭德怀这样一位中央高层领导来担任西北野战军司令员，这在某种程度上看似是“高职低配”，也让人不禁疑问，毛主席为什么要任命彭德怀？是否还有其他合适的人选？
展开剩余68%西北战局当时非常严峻。胡宗南的部队在军事上占据优势，空中有近百架飞机对延安及周边地区进行轰炸。地面上，胡宗南的军队集结了超过25万的兵力，向解放区进逼。而我军只有2万余人，武器装备极为简陋，且弹药紧缺，每支步枪的子弹不到30发，机枪的弹药也不多，炮弹更是少得可怜。
胡宗南气焰十分嚣张，他自信地说：“凭借我们优势的兵力和装备，再加上强大的空军支持，我们三天内就能占领延安，消灭共产党中央。”的确，胡宗南在3月13日发动全面进攻，仅仅三天时间就突破了防线，逼近延安，已经进入到距延安仅60公里的地方，延安处于敌人重兵压境的危急状态。
在这种情况下，毛主席已经开始做最坏的打算。为了避免风险，中共中央书记处的五位书记不能全部留在陕北。毛主席和周恩来决定留下来坚守陕北，而朱德和刘少奇则去华北。此时，毛主席需要一位有威望、能力和魄力的将领来指挥延安周边的所有部队。因为其他地区的野战军可以失败一次，但保卫延安，保卫党中央的野战军，必须确保一次不失败。
毛主席在关键时刻的军事“底牌”一直是彭德怀。无论是红军时期、抗日战争时期，还是解放战争时期，每当面临生死存亡的时刻，毛主席总是信任彭总来担任最关键的任务。虽然彭德怀当时已身居中央高位，但他依然承担了指挥延安周围部队的重任。
解放战争中，我军虽然有很多优秀的将领，但真正能够指挥大规模兵团作战的，只有彭德怀、林彪、刘伯承、徐向前和粟裕这几位。可是，林彪负责东北，刘伯承负责中原，粟裕在华东，都是国民党重点进攻的区域，把他们调到西北显然不现实。而徐向前虽然没有特别任务，但他的身体状况不适合承受长时间的高强度军事指挥工作。
因此，经过多方考虑，毛主席决定由彭德怀来指挥西北战场，担任西北野战军司令员兼政委。虽然彭德怀已经身居高职，但考虑到西北局势的特殊性，毛主席最终还是决定让彭总承担这一重任，面对“高职低配”的情况，彭德怀展现了他卓越的领导力和战略眼光，保卫了延安，最终为我军赢得了胜利。
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